lunes, 13 de julio de 2009

Entrevista e Enrique Varela Couceiro

- Leyendo tu biografía comentas que empezaste con unos sonojuegos sobre ZX Spectrum alla hacia 1985, ¿Puedes hablarme un poquillo de ello?

Tuve mi primer encuentro con la informática en 1980. Entonces, un grupo de seis personas cursaban en el CERPI, en ramírez de Arellano que luego fue la UTT, un cursillo de COBOL con IBM. Allí conocí a Mari Carmen Bonet, con la que sigo teneiendo una hermosa relación laboral, y a Jesús Arasánz, hoy Director de informática en Fundación ONCE, y a otros. Vi los ordenadores y fue un flechazo. con 21 años, a una edad quizás tar´dia, comencé a relacionarme con este mundo.
Para 1985 había ya trabajado mucho con el Z80 y con el Spectrum haciendo, en efecto, sonojuegos. Laberintos con sonido y alguna otra cosilla relacionada con las personas ciegas. Un juego del ahorcado con AMSTRAD y un sintetizador que tenían de la firma MHT ingenieros, fue mi primer juego con voz real.
Ese año, el tristemente desaparecido Antonio Vicente Mosquete, me llamó para ir a una exposición mundial. Y allí expuse mis cosas, primero en el Hotel Miguel Ángel de Madrid y luego en el Sarriá, en Barcelona, al lado de firmas como TELESENSORY Systems y otras como INFOVOX.

- ¿Cómo fueron los orígenes de la Tiflotecnología?

Supongo que los orígenes de la tiflotecnología se remontarán más allá de Davinchi que seguro inventó algo para una persona ciega. Yo, de forma más particular, los remonto a mi madrina, mi querida tía Carmen, que marcaba con clavos de punta redonda los cepillos del calzado a mis tíos ciegos como "color" y "marrón" y "negro" en braille aprovechando la cabeza de los clavos.
En 1959 aparece la PERKINS; una máquina de escribir en braille que se fabricó igual hasta hace muy poco en que han cambiado el diseño. Y eso puede considerarse un precedente.
En fin: los orígenes son difíciles de concretar. Yo a veces tengo la sensación de haber trabajado siempre en esto, pero no puede ser así.

- ¿Me puedes contar algunas anécdotas?

Degería escribir un libro de anécdotas porque hay muchísimas. Pero siempre recuerdo el primer Braille 'n Speak, que en España se llamó Braille Hablado, y que aseguramos que sería el boli de los ciegos y que lo fue. Venía yo con un compañero de Barcelona a Madrid en tren, que se tardaba lo suyo, y estábamos examinando la primera versión castellana, hecha por alguien de México y con poco tiempo. Decía cosas como "Más recio", cuando subías el volúmen. En fin: era un equipo que nos gustaba mucho. Lo peor fué que de pronto, ya pasado Zaragoza, empezamos a escuchar algo que nos sonaba como "Water dividido por la raja", y no sabíamos qué podía ser eso. Cada vez lo decía más amenudo y cada vez insistía más en ello, y siempre entendíamos lo mismo. De pronto cahí en la cuenta que el equipo aún no tenía las tablas braille Españolas y que la i acuentuada en las tablas inglesas es el signo de dividir, y deduje que el "water dividido por la raja", debería ser "batería baja", y así era porque al poco, aún por Guadalajara, el aparato murió y no despertó hasta que lo cargamos al día siguiente.

- ¿Cuándo llega la primera impresora Braille a España? ¿Cuáles fueron, Sallem, Thiel? ¿Me puedes contar algo?

No sé exactamente cuándo llega, pero sí sé que la primera la hizo Tim Kramer a partir precisamente de una Perkins. Era una Perkins modificada que escribía lentísimo. Esta impresora es histórica también porque haciendo trabajo social en vez de servicio militar con Tim Kramer, profesor ciego de la Universidad de New Jersey, un ingeniero, Deane Blazie, tuvo la idea de fabricar el Braille hablado a partir de un prototipo llamado Pocket Braille de esta universidad.
Luego de esta, aparecieron unos aditamentos que agregados en la parte baja de las Perkins, las convertían en impresoras.
Hacia 1986 aparecen las VERSAPOINT te TELESENSORY y ya más tarde las THIEL, empresa que luego fue adquirida por la ONCE.

- ¿Me puedes hablar del Optacón? ¿Y del Versabraille?

El OPTACON fue también un invento que comercializaba TELESENSORY Systems, esa empresa de Palo Alto que lo fue todo en su momento en tiflotecnología puesto que tenían un producto por cada necesidad. El OPTACON era algo inventado por aguien de NASA a quien se le quedó ciega una hija. Con una cámara realmente pequeña para la época, luces, una lente realmente sofisticada y un equipo coon elementos vibradores piezo electrónicos, consiguió realizar este invento con el que lag gente conseguíamos leer en tinta en cualquier superficie.
El VERSABRAILLE, de la misma época, fue el primer anotador en braille que yo recuerdo. Había un invento similar llamado DIGICASSETTE, francés, enorme. El Versa, en cambio, era un maletín y guardaba la información en cassettes que previamente formateaba. Luego salió otro con disquettes.

- ¿Te acuerdas cuales fueron y cuando llegaron las primeras Telelupas a España?

Creo que a principios de los 80 aparecen las primeras lupas TV. La mía era una PHILIPS en blanco y negro con una pantalla enorme hecha a partir de un modelo de TV convencional. Le añadieron una pesada mesa de hierro o algo muy pesado, con una cámara dentro una cámara PHILIPS de video y una óptica tremendamente enorme con una lente de acercamiento. Valía 100000 pesetas de la época, que no era poco.

- ¿Cuándo se empieza a engendrar, y en que año sale al mercado el PC-Hablado de Rodrigo Roldan?

Ni idea. lo siento. Ni sé si Rodri tiene toda la culpa en el invento. Lorente insistía en hacerlo y yo nunca fui partidario.

- ¿Fue IMPACTO la primera impresora braille que creamos en España? ¿puedes contarme algo sobre ella?

Eso posible que fuera la primera aunque antes, habíamos modificado la THIEL prtatil que convertimos en PORTA THIEL.

- ¿Hacia donde camina la tiflotecnología?

La tiflo evoluciona a un ritmo parecido a la tecnología convencional. Lo que sí se nota es que cada día tardamos menos en tener las adaptaciones disponibles. Y lo verdaderamente interesante es cuando hay equipos como el iPhone 3G S o el Kapten, que salen de la caja ya accessibles para los ciegos sin necesidad de adaptaciones costosas. Este debería ser el camino siempre que fuera posible.

- Háblanos del Kapten

Es un equipo GPS diseñado para gente que se mueve. Que se mueve en la ciudad, en bici, en moto... que quiere ser guiada sin problemas de pantallas complejas, que puede estar ecuchando música y hablando por teléfono al mismo tiempo en el mismo equipo. Gente que son urbanitas astutos, que comparten información en las redes sociales. Y es un equipo con una interfaz conversacional, al que se le habla y que contesta con voz, por tanto, útil a las personas ciegas.

- ¿Como crees que será el futuro a 10 años vista para los ciegos y deficientes visuales?

En tecnología es difícil pronosticar. Pero seguro que manejaremos interfaces conversacionales, que tendremos algún tipo de ayuda para movernos por los espacios, que avanzará mucho la investigación en lo que ya no se llamará visión artificial sino formas de ver probablemente a partir del cerebro sin intentar poner ojos artificiales.